Ääni on aaltoliikettä. Kitarassa ääni syntyy värähtelevän kielen avulla. Syntynyt ääni vahvistetaan kaikukopassa. Mitä pidempi värähtelevä kieli on, sen matalampi ääni syntyy. Siis kääntäen: Mitä lyhyempi kieli, sen korkempi ääni. Kielen värähtelevää osuutta voidaan lyhentää painamalla kieltä otelautaa vasten.

Toinen tärkeä tekijä on kielen paksuus. Vaikka kitaran kaikki kielet ovat yhtä pitkiä, ne soivat eri korkeudelta. Siis mitä paksumpi kieli, sen matalampi ääni. Siksi kielen katketessa kannattaa tarkistaa, että tilalle vaihtaa oikean paksuisen kielen.

Kolmas kitaran äänen korkeuteen vaikuttava tekijä on kielen "kireys". Sitä voidaan säätää virityskoneiston avulla. Mitä kireämpi kieli, sen korkeampi ääni.