Tasavireinen musiikki perustuu 12 säveleeseen, jotka toistuvat useasti peräkkäin muodostaen oktaaveja. Samannimiset sävelet kuulostavat samoilta, vaikka ovatkin eri oktaaveissa. Näin matalalta laulava basso ja korkealta laulava sopraano voivat laulaa yhtäaikaa samaa melodiaa. Kahden vierekkäisen sävelen väli on puoli sävelaskelta. Kitaran kaulalla olevat nauhat jakavat kaulan puolensävelaskeleen välein. Seuraavan kuvaan on merkitty toisella kielellä olevia säveliä.

Näistä 12:sta sävelestä voidaan muodostaa erilaisia asteikoita poimimalla säveliä tietyillä periaatteilla. Esimerkiksi duuriasteikon sävelten erot ovat sävelaskelina:  1, 1, ½, 1, 1, 1, ½  (Esimerkiksi C-duuriasteikko: c, d, e, f, g, a, h, c)

Luonnollinen molliasteikko muodostetaan ottamalla kahdeksan säveltä, joiden välit ovat: 1, ½, 1, 1, ½, 1, 1 (Esimerkiksi a-molliasteikko: a, h, c, d, e, f, g, a) Huomaa: Esimerkissä on kaksi oktaavia!